Le Clos Lucé se trouve au centre d'Amboise, en Indre-et-Loire, à quatre cents mètres du château royal. Briques roses et pierre de tuffeau, dimensions modestes : c'est un manoir plutôt qu'un château, bâti sur des fondations gallo-romaines.

Le lieu s'appelait alors le manoir du Cloux, fief relevant du château d'Amboise. La terre de Lucé lui est annexée au XIVe siècle — d'où son nom actuel, adopté à la fin du XVIIe. Propriété des religieuses du prieuré de Moncé, il est vendu en 1471 à Étienne le Loup, ancien marmiton anobli devenu conseiller de Louis XI et bailli d'Amboise. C'est lui qui lui donne sa forme actuelle.

Charles VIII l'achète en 1490 et le transforme de forteresse en résidence d'agrément. Il y fait élever un oratoire gothique pour son épouse Anne de Bretagne, qui vient y pleurer ses enfants morts en bas âge. Le manoir devient résidence d'été des rois de France. Le jeune duc d'Angoulême, futur François Ier, y passe une partie de son enfance avec sa sœur Marguerite de Navarre, élevés par leur mère Louise de Savoie.

À l'automne 1516, François Ier invite Léonard de Vinci à le rejoindre. L'artiste a soixante-quatre ans. Il traverse les Alpes à dos de mule, emportant ses carnets, ses manuscrits et trois tableaux : La Joconde, La Vierge à l'Enfant avec sainte Anne et Saint Jean-Baptiste — aujourd'hui au Louvre. Le roi le nomme « premier peintre, ingénieur et architecte du Roi » et lui verse une pension de deux mille écus.

Il y vivra trois ans, entouré de ses élèves, travaillant à des projets pour la couronne. Il y reçoit le cardinal d'Aragon en octobre 1517 — dont le secrétaire laissera un témoignage sur La Joconde —, les grands du royaume et les artistes italiens de la cour. La tradition veut qu'un souterrain reliât le manoir au château royal, que le roi empruntait pour venir voir celui qu'il appelait « mon père ». Léonard y meurt le 2 mai 1519.

La demeure passe ensuite entre plusieurs mains, dont celle de Philibert Babou de La Bourdaisière, puis d'un capitaine des gardes d'Henri III. Elle échappe au pillage révolutionnaire grâce à l'opposition de son propriétaire. Classée dès la liste de 1862, elle appartient à la famille Saint-Bris depuis 1855. Il se visite : horaires, tarifs et conditions d'accès figurent sur cette fiche.