Paris est bien plus qu'une capitale : c'est un département à part entière, le plus petit de France par la superficie mais l'un des plus denses en patrimoine historique. Si la notion de « château » y semble incongrue au premier abord, la ville et ses faubourgs historiques recèlent pourtant d'anciennes résidences royales et aristocratiques qui témoignent de siècles de présence du pouvoir.
Le château de Vincennes, forteresse royale médiévale aux portes de Paris, fut l'une des principales résidences des rois de France avant Versailles. Son donjon, le plus haut d'Europe, et sa Sainte-Chapelle gothique en font un monument exceptionnel. Le Louvre lui-même, avant de devenir le plus grand musée du monde, fut un château-fort puis un palais royal dont les vestiges médiévaux sont visibles dans les sous-sols.
Paris concentre aussi de nombreux hôtels particuliers et palais qui, bien que distincts du château de campagne classique, incarnent la même tradition de résidences d'apparat : le Palais-Royal, l'Élysée, Matignon, le Palais du Luxembourg… autant d'édifices qui racontent l'histoire politique et sociale de la France depuis le XVIIe siècle.