La Charente est le département du cognac, des Romains et des chevaliers, une terre de passage sur la voie de Tours à Bordeaux où se mêlent vestiges antiques, art roman saintongeais et demeures de la Renaissance et du classicisme. Le fleuve Charente, « le plus beau ruisseau du royaume » selon Henri IV, traverse de ses méandres paresseux un paysage de vignobles et de prairies qui constitue le berceau du cognac, eaux-de-vie de renommée mondiale.
Cognac, ville natale de François Ier, possède un château médiéval reconverti en chais où vieillit l'un des cognacs les plus réputés. Angoulême, bâtie sur son plateau dominant les méandres de la Charente, conserve une cathédrale romane remarquable et des fortifications qui témoignent de son rôle stratégique dans les guerres de Cent Ans et de Religion. La Rochefoucauld, dont le château Renaissance est habité depuis le Xe siècle par la même famille, est l'un des plus beaux exemples de demeure seigneuriale en Charente.
L'art roman saintongeais, avec ses façades sculptées aux voussures remarquables, et les châtelets d'entrée des domaines viticoles charentais composent un patrimoine architectural original qui distingue le département de ses voisins bordelais et poitevin.