Le Cantal est le département du plus grand volcan d'Europe, un massif éteint dont les sommets — le plomb du Cantal, le Puy Mary, le Griou — dominent de vastes plateaux herbus couverts de neige en hiver et de fleurs en été. Cette montagne au cœur de la France a façonné une architecture de basalte et de trachyte, rugueuse et austère, qui reflète la rigueur du climat et la robustesse des habitants.
Aurillac, capitale du département, est le centre de la fabrication du parapluie et de la dentelle, artisanats traditionnels qui témoignent de l'ingéniosité des Cantaliens face à l'isolement hivernal. Le château d'Anjony, forteresse médiévale du XVe siècle encore habitée par les descendants de ses constructeurs, avec ses fresques intérieures représentant des preux et les Neuf Preux, est l'un des châteaux les mieux conservés du Massif Central. Pesteils, Conros, Leotoing dont le château domine la gorge de la Rhue, Murat avec ses rochers de basalte colonisé par une vierge monumentale…
La Truyère et ses gorges, le plateau de l'Aubrac, la vallée de la Jordanne offrent des paysages d'une grandeur sauvage dans lesquels les châteaux de basalte s'inscrivent avec une naturelle autorité.