Les Hauts-de-Seine, département de la première couronne parisienne, concentrent sur un territoire exigu quelques-uns des monuments les plus significatifs de l'histoire de France. Malmaison, résidence de Joséphine de Beauharnais et de Napoléon Bonaparte, est le château le plus emblématique du département : musée national consacré au Premier Empire, il conserve des collections mobilières et artistiques d'une exceptionnelle qualité dans un cadre qui fut le cadre de vie quotidienne du couple impérial.
Saint-Cloud, dont le château fut détruit lors de la guerre de 1870, a laissé un parc grandiose dessiné par Le Nôtre qui offre aujourd'hui l'un des panoramas les plus spectaculaires sur Paris. Sceaux, avec son château reconstruit et son parc à la française, abrite le musée de l'Île-de-France et ses jardins accueillent chaque été les Nuits de Sceaux, célèbre festival de musique de chambre.
Ces demeures témoignent du rôle de la proche banlieue parisienne comme espace de villégiature aristocratique et impériale, avant que l'urbanisation du XIXe siècle ne transforme progressivement ces campagnes en banlieue résidentielle.