Les Alpes-Maritimes sont le département du soleil et de la frontière, entre Méditerranée et Alpes, entre France et Italie, entre la Côte d'Azur et le pays de la montagne ligure. Nice, sa capitale, fut rattachée à la France seulement en 1860 par le même traité qui cédait la Savoie, et son architecture témoigne de cette double appartenance culturelle franco-italienne qui fait l'originalité de la ville et du département.
La Côte d'Azur, de Menton à Cannes, est l'une des destinations touristiques les plus célèbres du monde, et ses villas Belle Époque, ses palaces légendaires et ses jardins botaniques extraordinaires témoignent de l'attrait exercé par ce littoral de lumière sur l'aristocratie européenne du XIXe siècle. La reine Victoria à Menton, les Romanov à Nice, le prince de Galles à Cannes… Les têtes couronnées de l'Europe vinrent hiverner sur cette Riviera qui porte encore leurs noms dans ses promenades et ses hôtels.
Les châteaux de l'arrière-pays — Gourdon, village perché dominant la gorge du Loup, Èze et son village médiéval imprenable, Roquebrune-Cap-Martin avec son donjon du XIe siècle et ses ruelles médiévales — offrent une alternative fascinante aux plages et aux marinas de la côte.