La Haute-Corse est le département du Cap Corse et de la Castagniccia, les deux visages les plus contrastés de l'île : le Cap, presqu'île de schistes noirs et de tours génoises battue par les vents du large, et la Castagniccia, pays des châtaigniers qui nourrirent des générations de Corses en leur fournissant farine, bois et fruit à la fois.
Bastia, capitale économique de la Corse, est une ville à l'italienne avec son vieux port, ses maisons hautes aux couleurs pastel et sa citadelle génoise qui domine la mer Tyrrhénienne. Corte, citadelle de l'intérieur qui fut la capitale de la Corse libre de Pascal Paoli de 1755 à 1769, est le symbole de l'identité corse et le siège de l'université de Corse. Aléria, ancienne Alalia fondée par les Phocéens en 565 avant J.-C. et carrefour de toutes les civilisations méditerranéennes pendant un millénaire, abrite un musée archéologique de premier plan.
Les tours génoises — Nonza sur son piton de schiste, la tour de l'Osse, la tour de Santa Maria — jalonnent le littoral et les cols du département, témoignant du système défensif que Gênes maintint pendant trois siècles sur l'île, avant que la France ne lui en achète la souveraineté pour solder les dettes de la guerre des Sept Ans.