Le Val-d'Oise, au nord de Paris, déploie ses forêts, ses plateaux agricoles et ses vallées entre l'Oise et la Viosne, offrant un cadre naturel préservé où châteaux et abbayes se succèdent le long des routes historiques. Ce département fut de tout temps une terre de passage et de pouvoir : les rois de France y chassaient, l'Église y fondait ses monastères, et la noblesse y bâtissait ses résidences d'été.
Écouen abrite l'un des plus beaux châteaux Renaissance de France, édifié pour le connétable Anne de Montmorency et qui accueille aujourd'hui le musée national de la Renaissance avec ses collections de faïences, émaux et tapisseries du XVIe siècle. Chantilly, à deux pas de la frontière avec l'Oise, étend son influence jusqu'aux forêts du Vexin. Auvers-sur-Oise, où Van Gogh passa les derniers mois de sa vie, et l'Isle-Adam, cité royale sur les bords de l'Oise, complètent un tableau patrimonial d'une remarquable richesse.