L'Ain est le département des Dombes, de la Bresse et du Bugey, un territoire de contrastes entre les mille étangs des Dombes — paradis des oiseaux migrateurs —, les plaines agricoles de la Bresse bressanne et les contreforts du Jura et des Alpes. Ce département de l'est de la France, longtemps situé aux marges des grandes principautés médiévales, possède un patrimoine castral d'une belle diversité qui témoigne de son histoire à la croisée des influences savoyardes, bourguignonnes et dauphinoises.
Bourg-en-Bresse, sa capitale, est célèbre pour son poulet de Bresse — seule volaille AOC de France — et pour le monastère royal de Brou, chef-d'œuvre du gothique flamboyant tardif édifié par Marguerite d'Autriche à la mémoire de son mari Philibert de Savoie. Pérouges, cité médiévale fortifiée dont les ruelles pavées et les maisons à colombage ont servi de décor à de nombreux films historiques, est classée parmi les plus beaux villages de France.
Les châteaux de l'Ain — Ambronay, Chatillon-sur-Chalaronne, Pont-d'Ain, Montluel — témoignent de l'histoire complexe d'un territoire disputé entre comtes de Savoie, dauphins de Viennois et ducs de Bourgogne avant son rattachement à la France en 1601 par le traité de Lyon.