L'Oise est le département de la Picardie méridionale et des châteaux royaux, un territoire de forêts et de plaines agricoles situé aux portes de Paris, qui fut pendant des siècles la terre de villégiature et de chasse des rois de France. La forêt de Compiègne, l'une des plus grandes forêts domaniales de France avec ses 14 500 hectares de chênes et de hêtres, fut le terrain de chasse favori des souverains français de Louis XV à Napoléon III.
Compiègne, dont le château néo-classique reconstruit par Louis XV et embelli par Napoléon Ier et Napoléon III accueille aujourd'hui le musée du Second Empire et le musée de la Voiture, est le monument le plus emblématique du département. C'est dans la clairière de l'Armistice, en forêt de Compiègne, que furent signés les armistices de 1918 et de 1940, faisant du département un lieu de mémoire majeur pour l'histoire de France. Pierrefonds, château reconstruit par Viollet-le-Duc pour Napoléon III dans un style néo-médiéval spectaculaire, Chantilly avec son château et son musée Condé abritant la deuxième collection de peintures de France après le Louvre, Senlis dont la cité médiévale est l'une des mieux conservées du nord de la France…
L'Oise est aussi le département des impressionnistes : Auvers-sur-Oise, où Van Gogh passa les derniers mois de sa vie et où il est enterré avec son frère Théo, Pontoise et ses environs peints par Pissarro et Cézanne témoignent de l'attrait exercé par les paysages de l'Oise sur les peintres de la fin du XIXe siècle.