L'Yonne est le département bourguignon le plus proche de Paris, une terre de vignobles — Chablis, Irancy, Saint-Bris — et de forêts qui fut pendant des siècles la principale route viticole entre la Bourgogne et la capitale. La rivière Yonne, navigable jusqu'à Paris par son confluent avec la Seine à Montereau, fut pendant des siècles l'artère commerciale par laquelle les vins de Bourgogne descendaient vers les marchands parisiens.
Auxerre, capitale du département sur les bords de l'Yonne, possède une cathédrale gothique dont la façade à trois portails est l'une des plus belles de France, et un ensemble de maisons médiévales à pans de bois qui témoigne de la prospérité commerciale de la ville au Moyen Âge. Sens, première ville gothique de France dont la cathédrale Saint-Étienne servit de modèle à Cantorbéry et à bien d'autres édifices gothiques européens, Vézelay dont la basilique Sainte-Marie-Madeleine est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO…
Tanlay et Ancy-le-Franc, deux châteaux Renaissance d'une exceptionnelle qualité architecturale et décorative, témoignent de l'influence italienne qui se propagea en Bourgogne au XVIe siècle, portée par les grandes familles aristocratiques qui introduisirent les modes de la cour de François Ier dans leurs résidences provinciales.