La Loire est le département du Forez et du Jarez, un territoire de plateau et de montagne entre Massif Central et vallée du Rhône, dont Saint-Étienne, ancienne capitale du ruban de soie et de l'armes à feu, est le chef-lieu. Ce département industriel, longtemps associé à l'image de la mine et de l'acier, possède un patrimoine castral méconnu mais d'une réelle qualité, héritage des comtes de Forez et des seigneurs du Jarez qui dominèrent ces terres pendant des siècles.
Charlieu, ancienne abbaye bénédictine dont le narthex roman est l'un des plus beaux de France, Ambierle avec son église-forteresse et son musée Alice Taverne, la Bâtie-d'Urfé — premier château de style maniériste en France —, Château-d'Urfé dont Honoré d'Urfé écrivit l'Astrée, premier roman moderne français… Le Loire possède quelques joyaux castraux que les visiteurs découvrent à leur grand étonnement.
Les gorges de la Loire, entre Pinay et Grangent, et le vignoble des côtes du forez offrent des paysages naturels remarquables dans lesquels les châteaux médiévaux du Forez — Rochetaillée, Saint-Victor-sur-Rhins, Couzan — s'inscrivent avec une naturelle autorité.