Les Ardennes sont le département de la forêt profonde et de la Meuse, un territoire de massifs boisés, de rochers découpés et de méandres fluviaux qui constitue la frontière naturelle avec la Belgique et qui fut le théâtre de batailles décisives lors des deux guerres mondiales. La mémoire de la Grande Guerre et de la Seconde Guerre mondiale imprègne profondément ce département, dont les paysages de l'été sont trompeurs dans leur paix verdoyante.
Sedan, dont la forteresse — la plus grande d'Europe avec ses 35 000 m² de superficie — domine la Meuse, fut le théâtre en 1870 de la capitulation de Napoléon III et en 1940 de la percée des blindés allemands qui ouvrit la route de Paris. Ce château des XVe et XVIe siècles, transformé en musée, témoigne de l'importance stratégique de la région pour le contrôle des passages entre France et Empire germanique. Charleville-Mézières, ville natale d'Arthur Rimbaud, Monthermé et les Dames de Meuse, Château-Regnault…
La vallée de la Meuse, avec ses méandres encaissés entre des falaises rocheuses coiffées de ruines médiévales, offre l'un des paysages les plus romanesques des Ardennes, illustré par Rimbaud dans ses œuvres de jeunesse.