Le Loiret est le département de la Loire royale dans sa partie la plus septentrionale, là où le fleuve amorce sa grande courbe vers l'ouest avant de traverser la Touraine et l'Anjou. Orléans, capitale du département, fut au XVe siècle le théâtre de l'un des épisodes les plus célèbres de l'histoire de France : la levée du siège par Jeanne d'Arc en 1429, qui renversa le cours de la guerre de Cent Ans et permit le sacre de Charles VII à Reims.
Cette histoire royale et guerrière a laissé des traces durables dans le paysage castral du Loiret. Sully-sur-Loire, dont le château médiéval flanqué de tours rondes se reflète dans les eaux du fleuve, fut la résidence du ministre Sully, grand commis de l'État d'Henri IV. Chamerolles, avec ses jardins Renaissance reconstitués et son musée de la Parfumerie, offre une plongée inattendue dans les arts et les sciences du XVIe siècle. La Source, Saint-Brisson, Bellegarde… autant de demeures qui ponctuent les routes du val et des forêts d'Orléans.
La forêt d'Orléans, la plus grande forêt domaniale de France, entoure nombre de ces châteaux de son manteau de chênes et de charmes, créant des cadres de promenade exceptionnels pour les visiteurs qui souhaitent conjuguer patrimoine et nature.