Le Pas-de-Calais est le département du détroit et des plages, un territoire côtier et agricole qui fait face à l'Angleterre depuis les falaises blanches du cap Blanc-Nez et du cap Gris-Nez, à seulement 34 kilomètres des côtes britanniques. Ce voisinage a déterminé toute l'histoire du département, des invasions saxonnes aux guerres de Cent Ans, du camp de Boulogne de Napoléon au débarquement allié de 1944.
Arras, sa capitale, possède la plus grande Grand-Place baroque de France, bordée de maisons flamandes aux façades à pignons qui témoignent de l'appartenance du Pas-de-Calais aux Pays-Bas espagnols jusqu'au XVIIe siècle. Boulogne-sur-Mer, dont la haute ville médiévale intra-muros est encore ceinte de remparts médiévaux et dont le château du XIIIe siècle abrite un musée de la mer, et Calais, ville du tunnel sous la Manche et des Bourgeois sculptés par Rodin, complètent le portrait d'un département maritime et historique.
Les châteaux d'Ecquevilly, de Beaurainville, les ruines de Hesdin et la mémoire des champs de bataille de la Grande Guerre à Vimy, Souchez et Notre-Dame-de-Lorette composent un patrimoine diversifié dans un département trop souvent réduit à son rôle de porte de l'Angleterre.