La Manche est un département de bout du monde, balayé par les vents de l'Atlantique et de la Manche, où la terre s'avance dans la mer en presqu'îles et en caps spectaculaires. Cette géographie insulaire et côtière a déterminé une architecture défensive particulière : des châteaux-forts qui contrôlent les havres et les détroits, des manoirs fortifiés au creux des vallons, des tours et des donjons qui guettent l'horizon marin.
Le Mont-Saint-Michel, merveille de l'architecture médiévale dressée sur son rocher au milieu de la baie, est le monument le plus visité de France après Versailles. Si c'est davantage une abbaye qu'un château, il incarne à lui seul la puissance et la spiritualité de la Normandie médiévale. Le château de Saint-Sauveur-le-Vicomte, les ruines du château de Pirou — l'un des plus anciens de Normandie —, le manoir de Gratot avec ses tours romantiques en ruine reflétées dans les douves, offrent un panorama saisissant de l'architecture castrale normande.
La presqu'île du Cotentin, les havres du Cotentin et les bocages du sud-Manche recèlent de nombreux manoirs agricoles typiquement normands, à pans de bois et toits d'ardoise, qui composent un patrimoine rural d'une grande homogénéité.