L'Allier est le département du Bourbonnais historique, berceau de la dynastie des Bourbons qui donna à la France et à l'Europe une lignée royale dont les représentants régnèrent sur le trône de France de Henri IV à Charles X, et dont les descendants occupent encore aujourd'hui les trônes d'Espagne et du Luxembourg. Cette noblesse fondatrice a laissé dans le paysage castral de l'Allier une empreinte exceptionnelle.
Moulins, ancienne capitale du duché de Bourbon et chef-lieu du département, conserve quelques traces de la splendeur des ducs, notamment dans la cathédrale Notre-Dame et le musée Anne-de-Beaujeu qui occupe l'ancien palais ducal. Bourbon-l'Archambault, berceau de la famille royale avec ses ruines médiévales, Jaligny-sur-Besbre, Lapalisse — château Renaissance de la famille de Chabannes — et Hérisson avec son château en ruine dominant la rivière Aumance témoignent de l'héritage bourbonnais.
Le bocage bourbonnais, avec ses prairies humides et ses haies vives, est l'un des paysages agricoles les plus préservés du Massif Central, offrant un cadre naturel harmonieux dans lequel s'inscrivent les châteaux et manoirs du département.