Le Lot est un département de falaises et de causse, creusé par la rivière éponyme et ses affluents en gorges spectaculaires où les villages s'accrochent aux parois calcaires depuis le Moyen Âge. Cahors, sa capitale, fut au XIVe siècle l'une des plus grandes places bancaires d'Europe, dont la richesse financière a laissé des traces dans son architecture : le pont Valentré, avec ses trois tours médiévales, est l'emblème de cette prospérité passée.
Rocamadour, cité médiévale suspendue à la falaise au-dessus du canyon de l'Alzou, est l'un des sites les plus visités de France : son sanctuaire marial, ses chapelles superposées et son château attirent des pèlerins depuis le XIIe siècle. Le château de Mercuès, ancienne résidence des évêques de Cahors reconvertie en hôtel de luxe dominant le Lot, le château de Bonaguil, forteresse gothique des XVe-XVIe siècles à cheval sur le Lot et le Lot-et-Garonne, sont deux joyaux architecturaux du département.
Saint-Cirq-Lapopie, perché sur son rocher au-dessus du Lot et classé parmi les plus beaux villages de France, et les nombreux châteaux du Quercy blanc témoignent de la richesse d'un département qui vit dans la gastronomie — truffe, noix, agneau du Quercy — un prolongement naturel de son patrimoine culturel.