La Conciergerie occupe la pointe ouest de l'île de la Cité, à Paris, sous l'actuel Palais de Justice. Ce qu'on en visite aujourd'hui est le rez-de-chaussée d'un palais disparu — celui des rois de France pendant près de quatre siècles.

Le site est occupé depuis l'Antiquité : une forteresse romaine s'y dressait déjà. Clovis y installe sa demeure au VIe siècle. Mais c'est Philippe Auguste qui, vers 1200, fait du Palais de la Cité le siège du pouvoir capétien. Saint Louis l'embellit en y élevant la Sainte-Chapelle. Philippe le Bel l'agrandit considérablement au début du XIVe siècle pour y loger l'administration du royaume.

De cette époque subsistent des salles gothiques d'une ampleur rare. La salle des Gens d'armes, élevée entre 1302 et 1313 par Enguerrand de Marigny, mesure soixante-quatre mètres de long sur vingt-sept de large, sous des voûtes d'ogives portées par une forêt de piliers. C'est la plus vaste salle médiévale civile conservée en Europe. Elle servait de réfectoire aux quelque deux mille personnes employées au service du roi, nourries par les cuisines voisines bâties sous Jean le Bon.

Les rois délaissent le palais à la fin du XIVe siècle pour le Louvre et Vincennes. Le lieu devient alors judiciaire : le parlement de Paris y siège, et des cellules sont aménagées. Le nom vient du concierge, haut personnage nommé par le roi pour administrer le palais, la police et le registre des prisonniers.

La Révolution y installe le Tribunal révolutionnaire. Entre 1793 et 1795, deux mille sept cent quatre-vingts prisonniers y sont jugés avant d'être conduits à la guillotine. Marie-Antoinette y est détenue du 2 août au 16 octobre 1793 ; Robespierre y passera à son tour, après Thermidor. Une salle des Noms rassemble aujourd'hui l'identité de tous ceux qui comparurent — rouge pour les exécutés, noir pour les autres.

Une chapelle commémorative fut aménagée sous la Restauration à l'emplacement exact de la cellule de la reine. Le monument est inscrit au patrimoine mondial au titre des rives de la Seine. Il se visite : horaires, tarifs et conditions d'accès figurent sur cette fiche.