Mont-Dauphin se dresse sur un plateau rocheux dominant le confluent de la Durance et du Guil, dans les Hautes-Alpes, à mille mètres d'altitude.

La place naît d'une défaite. En 1692, le duc de Savoie franchit les Alpes et ravage le Briançonnais. Louis XIV charge Vauban de fermer la vallée : l'ingénieur choisit ce plateau, naturellement défendu sur trois côtés par des à-pics, et y trace une ville neuve entière — remparts bastionnés, casernes, arsenal, église, rues au cordeau.

Ce n'est pas une forteresse ajoutée à une ville, mais une ville créée pour être une forteresse. Le plan de Vauban est appliqué dans son intégralité, cas rare qui fait de Mont-Dauphin un manuel d'architecture militaire grandeur nature.

L'église, restée inachevée, montre ses murs à hauteur d'homme — le chantier fut interrompu faute de crédits et jamais repris. L'arsenal, la caserne Rochambeau et la poudrière subsistent.

La place n'a jamais été attaquée. Elle reste habitée, avec quelques dizaines d'habitants intra-muros.

Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, au titre des fortifications de Vauban, et gérée par le Centre des monuments nationaux.