Née de l'incendie du château de Biguglia à la fin du 14e siècle, la citadelle de Bastia s'élève sur ordre du gouverneur génois Leonello Lomelline avec la construction d'un donjon. Au siècle suivant, des remparts l'entourent et un palais s'organise autour de cette tour maîtresse. En 1530, un campanile vient enrichir la façade principale. Pendant quatre siècles, ce palais des gouverneurs incarne la domination génoise sur l'île. Au 18e siècle, Napoléon le transforme en caserne.

L'édifice frappe par son architecture de palais fortifié : une cour centrale autour de laquelle s'ordonnent quatre ailes, complétées par le donjon et le bastion Saint-Charles. Ce dernier renferme deux poudrières en sa partie inférieure. Les salles voûtées en croisée d'ogive témoignent du savoir-faire architectural génois. Un ensemble unique où s'entrelacent fonction militaire et résidence du pouvoir.