Le château du Lude domine le Loir, dans le sud de la Sarthe, à la limite de l'Anjou et de la Touraine. Il présente une particularité rare : chacune de ses quatre façades appartient à une époque différente, du gothique flamboyant au néoclassique. On y lit quatre siècles d'architecture française en faisant le tour du bâtiment.

Une forteresse existe ici dès le Xe siècle, élevée pour surveiller le passage du Loir. Assiégée à plusieurs reprises pendant la guerre de Cent Ans, elle est reprise aux Anglais en 1427.

Jean de Daillon, chambellan et ami d'enfance de Louis XI, reçoit le domaine et entreprend vers 1457 de transformer la place forte en demeure. Son fils Jacques poursuit et fait élever la façade François Ier, ornée de médaillons à l'antique et de pilastres — l'un des premiers témoignages de la Renaissance dans la région.

Le XVIIIe siècle apporte la façade Louis XVI, d'une sobriété néoclassique qui contraste avec le reste. Le XIXe ajoute une aile néogothique.

L'intérieur conserve un cabinet peint de fresques du XVIe siècle, découvert sous des enduits, une bibliothèque et des salons meublés.

Les jardins, étagés en terrasses jusqu'au Loir, comptent parmi les plus beaux de France : parterre à la française, jardin bas, potager et roseraie. Ils portent le label Jardin remarquable.

Le château est classé monument historique et appartient à la même famille depuis plus de cinq siècles.