Le château d'Écouen domine la plaine de France depuis une butte du Val-d'Oise, à une vingtaine de kilomètres au nord de Paris.

Il est élevé entre 1538 et 1555 pour Anne de Montmorency, connétable de France — la plus haute charge militaire du royaume — et l'un des hommes les plus puissants de son temps, conseiller de François Ier puis d'Henri II. Sa fortune était telle qu'il possédait plus de six cents domaines.

L'architecte n'est pas identifié avec certitude, mais Jean Bullant y travailla : on lui doit le portique de la façade sud, où les colonnes colossales d'ordre corinthien introduisent en France une manière apprise à Rome. Michel-Ange offrit au connétable deux Esclaves, aujourd'hui au Louvre, qui ornaient l'entrée.

Le château conserve un ensemble exceptionnel de cheminées peintes du XVIe siècle, aux décors bibliques, et des pavements de faïence d'origine.

Confisqué à la Révolution, il devient maison d'éducation de la Légion d'honneur sous Napoléon, puis, en 1977, le musée national de la Renaissance. Les collections rassemblent tapisseries — dont la tenture de David et Bethsabée, longue de soixante-quinze mètres —, orfèvrerie, céramiques, armes et instruments scientifiques.

Le château est classé monument historique.