Le château de Portes se dresse à six cent quatre-vingts mètres d'altitude, dans les Cévennes gardoises, au-dessus de l'ancien chemin de Regordane — la voie qui reliait le Massif central à la Méditerranée et que suivaient pèlerins et marchands.

On le surnomme le vaisseau des Cévennes. Le bastion ajouté au XVIe siècle forme en effet une proue de navire, éperon aigu tourné vers le sud, dispositif de défense contre l'artillerie qui donne à la silhouette son allure singulière.

Le noyau est plus ancien : un donjon roman du XIe siècle, augmenté au fil des siècles par la famille de Budos, qui tint la place pendant six cents ans.

Le château souffre au XXe siècle des affaissements miniers — le bassin d'Alès est truffé de galeries de charbon — et menace ruine. Une association le sauve à partir de 1969 et mène une restauration de longue haleine.

Il est classé monument historique. Il s'agit d'un château fort, bâti pour la défense avant de l'être pour l'agrément.