Édifiée entre 1683 et 1686 dans l'estuaire de la Charente, cette forte batterie est l'œuvre personnelle de Vauban, qui remania le projet initial conçu en 1666 par l'ingénieur du Roi La Favollière. Destinée à protéger la Fontaine royale de Saint-Nazaire — un point d'eau fortifié où s'approvisionnaient les navires de guerre stationnés en estuaire — elle constituait un ouvrage avancé des défenses extérieures de Rochefort. Le fort appartient au deuxième système de Vauban et demeure l'unique représentant de ce type sur la côte atlantique. Vers 1698, l'expérience acquise lors du siège de Gênes (1684) avec l'emploi de bombes explosives et incendiaires conduisit à modifier sa toiture et ses chemins couverts, adaptant ainsi le fort aux nouvelles menaces balistiques.