Le donjon de Niort est une forteresse du XIIe siècle édifiée par Henri II Plantagenêt ou son fils Richard à la fin du XIIe siècle. Conçu pour défendre le port, il porte les marques de sa fonction militaire : ses archères sont orientées vers la ville tandis que ses fenêtres s'ouvrent de l'autre côté. Le donjon occupait le centre d'une grande enceinte fortifiée, datée de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle, qui était délimitée par deux courtines encadrant une zone carrée flanquée de tours d'angle et d'un châtelet.

Au fil des siècles, ce château a changé de vocation. Prison au XVIIIe siècle, il a abrité les archives départementales au XIXe siècle avant de devenir musée du costume poitevin en 1896, fonction qu'il conserve depuis.