Perché sur un promontoire de la Dordogne, ce château du 13e siècle garde les traces d'une longue histoire militaire. La tradition en attribue le donjon à Renaud, l'un des quatre frères de la légende. Le site lui-même est bien plus ancien : ancien oppidum puis occupation romaine, il devint un enjeu stratégique durant la guerre de Cent ans. Pris par le roi d'Angleterre en 1206, assiégé en 1252 par les troupes de Simon de Montfort qui s'y était réfugié, le château ne revint définitivement à la France qu'en 1453, conquis par Charles VII.

Ruiné dès le début du 16e siècle, il conserve surtout sa porte d'entrée orientale, défendue par deux tours circulaires reliées par une grande arcade. Cette porte était précédée d'un pont-levis, d'un assommoir et d'une herse — autant de systèmes de défense caractéristiques des fortifications de la région construites entre 1290 et 1310. L'isolement du promontoire était renforcé par le découpage de la langue de terre qui le reliait au plateau.