Le château des Papes couronne la butte de Châteauneuf-du-Pape, dans le Vaucluse, au-dessus du vignoble le plus célèbre de la vallée du Rhône.

Jean XXII, deuxième pape d'Avignon, le fait bâtir entre 1317 et 1333 comme résidence d'été — le climat de la papauté avignonnaise était rude l'hiver et étouffant l'été, et la colline offrait l'air et la vue. Ses successeurs y séjournent régulièrement.

C'est aussi Jean XXII qui développe le vignoble alentour, pour la table pontificale. Le vin de Châteauneuf-du-Pape lui doit son nom et sa première réputation ; il deviendra en 1936 la première appellation d'origine contrôlée reconnue en France.

Le château est incendié pendant les guerres de Religion, puis achève de se ruiner. En août 1944, l'armée allemande en retraite fait sauter une partie des vestiges qui lui servaient de dépôt.

Il n'en reste que le donjon et un pan de mur, dressés sur la colline. Mais le site vaut pour ce qu'il donne à voir : le vignoble, la vallée du Rhône, le Ventoux et les Dentelles de Montmirail, et par temps clair les Cévennes.

L'accès aux vestiges est libre. Ils sont classés monument historique. Il s'agit d'un château fort, bâti pour la défense avant de l'être pour l'agrément.