À partir de 1765, le marquis René de Girardin transforme Ermenonville en jardin philosophique, inspiré par Jean-Jacques Rousseau et sa vision de la nature. Il s'entoure du paysagiste Jean-Marie Morel, du peintre Hubert Robert et de jardiniers écossais pour créer un parc orné de plus de cinquante fabriques. Le château occupe la position centrale du domaine. Au nord s'étendent le Désert, les étangs et des terres agricoles. C'est à Ermenonville que Rousseau termine sa vie : il meurt au domaine le 2 juillet 1778 et repose d'abord dans l'île des Peupliers jusqu'en 1794. Le domaine sera démembré en 1874.